Αν
κάποιος θέλει να ζήσει την απόλυτη μαγεία των Χριστουγέννων, δηλαδή να
«επισκεφθεί τον αυθεντικό Αη Βασίλη», το μόνο που έχει να κάνει είναι να πάει
στο Ροβανιέμι, στη Φινλανδία.
Το
χωριό του Αη Βασίλη στο Ροβανιέμι, πρωτεύουσα της Λαπωνίας, είναι περίπου 8
χιλιόμετρα από το κέντρο της κωμόπολης και ουσιαστικά είναι ένα εμπορικό κέντρο
με ξύλινα σπιτάκια που στεγάζουν διάφορα καταστήματα. Η τουριστική αξιοποίηση
του χωριού ξεκίνησε τη δεκαετία του ’50, όταν η Ελέανορ Ρούσβελτ, στο πλαίσιο
διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας μετά τον πόλεμο, έβαλε τον εν λόγω
απομακρυσμένο και ασήμαντο προορισμό στον τουριστικό χάρτη.
Ωστόσο
οι σπόροι για την τουριστική του ανάδειξη ως το «χωριό του Αη Βασίλη» (και
συνάμα την εμπορευματοποίηση των Χριστουγέννων) μπήκαν αρκετά πιο πριν και
συγκεκριμένα το 1866, όταν μία φωτογραφία στο περιοδικό Harpers τοποθέτησε το σπίτι του Αγίου
κάπου στον «Βόρειο Πόλο». Αρκετά αργότερα, το 1927, ένας Φινλανδός ραδιοφωνικός
παραγωγός, ο Μάρκους Ρότιο, ισχυρίστηκε ότι ανακαλύφθηκε το εργαστήρι του Αγίου
στο Κορβατουντούρι στην Λαπωνία, παγιώνοντας την πεποίθηση, τουλάχιστον στην
Φινλανδία, ότι ο Αη Βασίλης έζησε στην Λαπωνία.
Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα, καθώς το απόμακρο Κορβατουντούρι, κοντά στα σύνορα με τη Ρωσία,
δεν θα ήταν ένας ελκυστικός προορισμός, οπότε, ύστερα από ώριμη σκέψη,
επιλέχθηκε το Ροβανιέμι. Ο λόγος ήταν πολύ απλός και μάλλον πεζός καθώς λόγω
της τοποθέτησής του πάνω στο Αρκτικό Κύκλο, πολλοί τουρίστες ήδη σταματούσαν
για να τραβήξουν μία φωτογραφία με φόντο την πινακίδα που ανέγραφε «Αρκτικός
Κύκλος».
Μόλις
τη δεκαετία του ’80 το υπ. Τουρισμού της Φινλανδίας, σε μια προσπάθεια να
τονώσει τα έσοδα από τον τουρισμό, αποφασίσει να προωθήσει το Ροβανιέμι ως το
«επίσημο χωριό του Αη Βασίλη», το οποίο εγκαινιάζεται επίσημα το 1985. Μάλιστα
τότε ο κυβερνήτης της επαρχίας ανακήρυξε τη Λαπωνία ως «Santa Claus Land»,
προκαλώντας την έντονη δυσφορία των υπόλοιπων διεκδικητών (π.χ. Σουηδία,
Αλάσκα, Νορβηγία).
Λίγο
αργότερα, το 1989, με τη συνδρομή του ιδιωτικού τομέα και συγκεκριμένα 16 εκ
των μεγαλυτέρων φινλανδικών επιχειρήσεων, που διείδαν μία άνευ προηγουμένου
επιχειρηματική ευκαιρία, το «χωριό του Αη Βασίλη» θα περιοδεύσει μέχρι το
Beverly Hills – σήμερα, τα δικαιώματα για τη χρήση του εν λόγω brand name
ανήκουν σε ιδιωτική εταιρεία.
Τοποθετημένο
πάνω στον Αρκτικό Κύκλο, το παγωμένο Ροβανιέμι, πλούσιο σε χιόνι, δέντρα και
ταράνδους, θα αποτελούσε τον ιδανικό προορισμό για μικρούς και μεγάλους –
ιδιαίτερα για όσους έτρεφαν μια νοσταλγία για τα παιδικά τους χρόνια ή για
όσους ήθελαν να το συνδέσουν με μια σημαντική στιγμή στη ζωή τους, όπως την
επισφράγιση ενός έρωτα. Δεν είναι τυχαίο ότι σήμερα προσελκύει 500.000
τουρίστες, νούμερο αρκετά μεγάλο για έναν «παραμυθένιο» προορισμό.
Η
τουριστική του ανάπτυξη προέβλεπε τις εξής δραστηριότητες, πολλές εκ των οποίων
ήταν αποκεντρωμένες ώστε να δημιουργηθούν «οάσεις» για τους τουρίστες σε
διάφορα, διάσπαρτα, σημεία της Λαπωνίας:
Ταχυδρομείο
με ξωτικά όπου υπάρχει ποικιλία χριστουγεννιάτικων CDs και αναμνηστικών, όλα με
θέμα φυσικά τον Αη-Βασίλη. Οι «τυχεροί» μπορούν και να φωτογραφηθούν –με το
αζημίωτο- με έναν ντόπιο που είναι μεταμφιεσμένος σε Αη Βασίλη. Δεν είναι
τυχαίο ότι κάθε χρόνο λαμβάνει περίπου 600.000 γράμματα από όλο τον κόσμο,
όντας το μόνο μη υπαρκτό πρόσωπο που γίνεται αποδέκτης αλληλογραφίας.
Εστιατόρια,
καταστήματα δώρων και σουβενίρ που προσφέρουν χιλιάδες χριστουγεννιάτικα δώρα
που μπορούν να αποσταλούν με πρωτότυπο γραμματόσημο Άη Βασίλη.
Φάρμα
με τάρανδους για βόλτα με το έλκηθρο, που τραβούν σωσίες του Ρούντολφ, Ντάνσερ
και Πράνσερ, ενώ υπάρχει και η δυνατότητα για βόλτα με snowmobile, χάσκι ή
ταράνδους.
Πάρκο
ψυχαγωγίας, το Santa Park, που αποτελεί ένα μικρό χριστουγεννιάτικο παραμύθι με
πολλά παιχνίδια, χτισμένο μέσα σε μια τεράστια σπηλιά, ειδικά διαμορφωμένη.
Τέλος,
το κέντρο Άρκτικουμ αποτελεί ένα ταξίδι στην ιστορία, τον πολιτισμό και τον
τρόπο ζωής των Λαπώνων, την ιστορία των Βίκινγκς και του πολιτισμού στους
πάγους. Υπάρχει μάλιστα και ντοκιμαντέρ για το Βόρειο Σέλας και τον Ήλιο του
Μεσονυκτίου.
Οσον
αφορά την εικόνα του Αη Βασίλη, σύμφωνα με το μύθο (και την επίσημη ιστοσελίδα
της Coca-Cola) είναι δημιούργημα του διάσημου αναψυκτικού, αν και υπάρχουν
μαρτυρίες ότι διέθετε ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά πριν την γνωστή
διαφήμιση του 1931. Συγκεκριμένα ήδη από τις αρχές του 19ου αιώνα ο Santa Claus
είχε κόκκινη στολή, λευκή γενειάδα και ήταν ευτραφής.
Φυσικά
δεν έχει καμία σημασία ότι ο αυθεντικός Αγιος Νικόλαος, γόνος εύπορης οικογένειας
που ακολούθησε τη συμβουλή του Ιησού και μοίρασε όλη την περιουσία του στους
φτωχούς, ο οποίος στους αιώνες που ακολούθησαν έγινε ο γνωστός σε όλους μας Αη
Βασίλης, γεννήθηκε στα Πάταρα της Λυκίας το 270 μ.Χ., δεκάδες χιλιάδες
χιλιόμετρα μακριά από το Ροβανιέμι.
